#cotswolds
#uk #inglaterra
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revisado y actualizado 3/2018
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revised and updated 3/2018
In memoriam Graciela.
Setiembre
2009
Nos
despedimos de Sue y de Bath, y rumbeando para el norte, seguimos con
la vuelta a la Gran Bretaña más o menos en el sentido horario.
Nuestro destino: los Cotswolds.
La
región de los Cotswolds
(probablemente
del inglés antiguo Cot (cottage)
y wold (planicie
elevada), aunque como siempre hay muchas otras explicaciones, ocupa
unos 2000 Km2, más o menos entre Bath, Blenheim y
Stratford-upon-Avon, para dar una idea con nombres conocidos.
Es
una de las zonas más pintorescas de Inglaterra, habiendo conservado
sus características mayormente rurales desde hace muchísimos años.
Verdes
valles, suaves colinas, campos con ovejas blancas y negras, de vez en
cuando una casa señorial tipo Downton Abbey, pequeñas ciudades con
fuentes, mercados e iglesias medievales, y muchos, muchos pueblitos
'de película'.
Las
casas, rigurosamente construídas con piedra del lugar, y en su
mayoría, también con techos de piedra, aunque hay algunas con
techos de paja.
Todas
las calles principales (HIgh Street) son anchas como para permitir el
tránsito de arreos de bovinos u ovinos rumbo al mercado....
Y
lo que es bueno, tanto para residentes como para visitantes:
estrictos códigos de edificación impiden que todo este mundo con
aires de museo al aire libre cambie para peor.
Esta
fue zona agrícola desde siempre. Los romanos construyeron varios
asentamientos, y una gran calzada llamada la Fosse
Way,
(de fosa) que cruza la isla de sur a norte y de oeste a este,
manteniéndose increíblemente (casi) recta durante cientos de
kilómetros.
Hoy
se la cruza, o se la sigue, a cada rato por los caminos de la zona.
Abundan
los nombres terminados en cester o chester que
nos recuerdan su origen latino castra, o campamento
militar. (también street, stratton, stretton, stratford, stretford
provienen de strata, o camino pavimentado)
El
auge económico se dio en la Edad Media, donde la lana generó
cuantiosas fortunas que se fueron derramando en las construcciones
que hoy perduran.
No
sólo la cría de los animales, sino todos los procesos necesarios
para transformar ovejas en ropas empleaban mucha gente.
Hasta
había un dicho: 'en Europa la mejor lana es la inglesa, en
Inglaterra la mejor lana es la de los Cotswolds'.
La
dinámica del progreso trajo la Revolución Industrial, y con ella el
procesamiento barato del algodón... el valor de la lana se derrumbó
y la región se sumió en un largo sueño.
Hasta
la red de transportes es hoy escasa comparada con otras zonas de la
isla.
Pero
es una delicia para recorrer en auto, aunque con paciencia tal vez
podría hacerse en bus... en ese caso creo que es preferible tomar
una excursión que salga desde alguna de las ciudades periféricas
como Bath o Stratford.
Los
pequeños pueblitos parecen funcionar en cámara lenta, existiendo en
una burbuja o cápsula de tiempo casi como en la antigua Inglaterra
rural.
También
esta región es muy adecuada para recorrer a pie, por la cantidad
enorme de senderos que unen los poblados. El caminar es una tradición
en Inglaterra, y los caminantes defienden con uñas y dientes su
tradicional derecho a circular
por
senderos aún a través de propiedades privadas.
La
zona es bastante agrícola todavía, hay mucha ganadería porcina y
los ovinos ya no son más para lana, sino mayormente para carne.
Las
antiguas mansiones las poseen o alquilan celebridades, las casas de
antiguos hilanderos valen fortunas, muchas son alojamientos, y hasta
hay gente que elige la zona para vivir... y trabajan en Londres.
Algunas
industrias poco contaminantes como diseño o electrónica también
tienen lugar aquí.
El
turismo tiene enorme importancia, y lo cuidan. Justamente el problema
de los lugares más grandes es la cantidad de buses de excursión...
demasiada gente rompe la ilusión... pero claro, sin estos
visitantes, la zona no podría ser mantenida. Siempre queda el
recurso de llegar temprano o irse tarde, cuando los buses no se
dejan ver.
Si
bien los sitios más recomendados para hacer base son
Chipping-Campden y Stow-on- the-Wold, no pudimos
conseguir alojarnos en estas ciudades (dentro de nuestro presupuesto)
a pesar de comenzar la búsqueda y reserva con varios meses de
anticipación.
Decidimos
entonces ubicarnos en la pequeña aldea rural de Ilmington,
bien al norte. En realidad nos resultó una fantástica elección,
porque nuestro alojamiento era espectacular y los desayunos muy
buenos. Pero no nos adelantemos.
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Por
ahora, estamos yendo hacia el norte, y el primer 'pueblito de
película' que visitamos es Castle
Combe.
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| Castle Combe, Wiltshire, UK |
Estacionamos
el auto y nos bajamos a recorrer el pueblo a pie. Al principio no se
puede creer, parece que se está en Disney... luego se comienzan a
apreciar los detalles: la piedra es piedra, la gente que camina
paseando su perro evidentemente vive allí...
Castle
Combe es importante desde el S14, cuando se le otorgó derecho real a
tener su mercado. Hoy su casa señorial está convertida en un hotel
de lujo... también hay otros alojamientos muy bonitos, iglesia,
fuente, casa de té de sueño en el living de una casa!
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| The Old Rectory Tea Room, Castle Combe, UK |
No
podemos dejar pasar la oportunidad. Los scones se han terminado, pero
podemos esperar unos minutos la próxima horneada...
Caminamos,
miramos, absorbemos.
***
La
nota cinéfila: El pueblo es realmente de película, tanto que aquí
se han filmado escenas de unas cuantas.
De
las que he visto, están The Murder of Roger Ackroyd, de
Agatha Christie, Stardust, de Neil Gaiman, y War Horse,
de Spielberg.
***
Llama
la atención el homenaje a los caídos en la Primera Guerra Mundial.
Luego lo veríamos repetido en cada pueblo, siempre inmaculadamente
mantenido... lest we forget, dice el cartelito: no sea cosa
que nos olvidemos.
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| Homenaje a los caidos en la 1 Guerra. Castle Combe, UK |
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Seguimos
viaje, damos unas cuantas vueltas buscando a Badminton... nada
especial que ver, salvo la casa señorial, que está cerrada. Ni
lugar donde tomar nada, ni baños...
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No
nos descorazonamos. Nuestra próxima escala es Malmesbury,
que parece un pueblo más normal, con gente haciendo compras en el
centro.
Pero
tiene una muy larga historia, y pretende ser la ciudad más antigua
de Inglaterra.
El
pueblo es lindo para caminar. Lo que quedó de la abadía después de
la Reforma es hoy iglesia parroquial, bastante bien mantenida.
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| Malmesbury Abbey. UK |
Es
muy interesante también la 'cruz' del mercado, que es una especie de
refugio para la gente de la feria en caso de lluvia, y todavía hoy
se la usa con ese propósito, además de ser punto conveniente de
encuentro.
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| Cruz del Mercado, Malmesbury, UK |
Las
vistas del pueblo desde las colinas vecinas, hermosa!
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| Malmesbury, Wiltshire, UK. |
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| The Old Bell, Malmesbury, UK |
Ya
se hizo nuevamente la hora de comer algo, y paramos en un
establecimiento que proclama ser 'England's
Oldest Hotel',
dado que parte de sus instalaciones eran habitaciones de huéspedes
de la abadía, y desde el S13 se han venido usando para alojar... el
lugar es muy bonito, y aunque es medio tarde nos atienden.
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| The Old Bell, Malmesbury, UK |
Nos
comimos unos exquisitos sandwiches de salmón ahumado, en muy buena
baguette.Casi siempre se sirven acompañados de ensalada, una muy
buena idea.
Nos
atiende un mozo español... bien joven, el pobre no se hallaba en un
lugar tan pequeño con poco movimiento, y no veía la hora de
volverse a su gran ciudad española.
***
El
pueblo, muy bonito, figura a menudo en los rankings de los más
floridos de la región o de Inglaterra.
Muy
antiguo, hay gente aquí desde el S7, y prosperó mucho en la época
del auge de la lana.
Ahora
se corre aquí anualmente la Woolsack
Race,
donde
los competidores deben subir y bajar una colina llevando sobre sus
espaldas una bolsa de lana de unos 27 kg. Esto sí que es un uso
novedoso de la lana!
Las
construcciónes más notables del pueblo: el edificio del mercado, de
1665, que aún se usa,
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| Market House, Tetbury, UK |
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| Tetbury, Gloucestershire, UK |
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La
nota cholula: aquí cerquita se encuentra Highgrove
House,
una de las residencias de campo del Príncipe Carlos.
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Llegamos
finalmente a Cirencester, la 'Capital de los Cotswolds', una ciudad más grande y nuestra última
parada del día.
Centro
de una próspera zona rural, con muchas elegantes residencias, la
Corinium romana llegó a ser la segunda ciudad de la isla
después de Londinium.
Aquí
se juntaban tres importantes calzadas, entre ellas la ya mencionada
Fosse Way.
Hoy
alberga al importante mercado de la zona y ha mantenido muy bien su
fisonomía tradicional, aunque a las ya vistas casas de piedra se
agregan armoniosamente fachadas revocadas en colores y hasta una casa
en estilo half-timbered (Tudor).
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| Cirencester, Gloucestershire, UK |
Un
ejemplo de las Wool Churches (iglesias construídas con
el dinero que aportaba la lana) es St. John the Baptist
(denominación Bautista).t
Tiene
un curioso porche de una altura de tres pisos, que da sobre la plaza
y que servía (y sirve) como lugar de reunión.
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| St. John the Baptist, Cirencester, UK |
Al
lado, está el Corinium
Museum,
dedicado a la época romana, muy apropiado puesto que dicen que 'si
se araña el suelo en Gloucestershire, aparece Roma'
Hemos
pasado un día maravilloso recorriendo parte de la zona de los
Cotwolds.
Pero
ya va siendo tiempo que enfilemos para nuestro alojamiento, todavía
tenemos que recorrer algunos kilómetros para llegar a Ilmington.
Y
los caminos son estrechos y complicados.
Eso
se los cuento la próxima!
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